Žravé řasy pomohou filtrovat oxid uhličitý z elektrárny

V klimatizovaných sklenících laboratoří Centra pro výzkum aplikované energie univerzity v Kentucky mají zvláštní zálibu. V devadesáti osmi velkých skleněných nádržích tu pěstují podivnou zelenou slizovitou hmotu. Jsou to vyšlechtěné druhy řas, které možná přinášejí řešení problému se skleníkovými plyny. Vydatně se totiž „krmí“ oxidem uhličitým, a tak by se jejich přirozené žravé schopnosti dalo využít pro filtraci odpadních plynů. 

Řasy na světle pohlcují oxid uhličitý, a tím si zároveň zajišťují výživu – stejnou fotosyntetickou cestou, jako vyšší rostliny. Skleněné tubusy jsou řasám ohraničeným životním prostorem, který jim umožňuje konstantní a směrovaný růst. Pokud se řasy dostanou poblíž zdroje spalování uhlí, mohou při správném technickém provedení snižovat emise skleníkových plynů.

Rosolovité řasy by ale neměly fungovat jen jako filtr emisí. Vědci zamýšlejí dále izolovat z „použitých“ řas jednotlivé látky a používat je jako palivo. Projekt běží druhým rokem, a spolykal na dva miliony dolarů.

„Začali jsme s pokusy chovných řasových kultur v Petriho miskách, a postupně zvětšovali objem tak, aby jej bylo možno využívat průmyslově,“ říká Czarena Crofcheck, vedoucí výzkumu britského oddělení Biosystémů a agrotechniky, které nadvázalo s univerzitou v Kentucky strategické partnerství.

Přitom o využití izolovaného oxidu uhličitého z řas jako paliva se hovořilo již dříve, ale komplexní plán, včetně využití řas k filtraci tu dosud nebyl. „Tento projekt je příkladem snahy o získání čistého zdroje energie,“ prohlásil ministr energetiky v Kentucky Len Peters.

„Je důležité přistupovat k životnímu prostředí citlivěji, a proto vkládám velké naděje do projektu sekvestrace uhlíku pomocí řas.“ Sám prý vidí, že ani v dalších letech se jeho země bez uhlí neobejde, ale rád by jeho užití učinil šetrnějším vůči životnímu prostředí.

Testování za reálného provozu proběhne v elektrárně Clark County, kde bude instalováno 135 tubusů. Pokud budou výsledky odpovídající, počítá se do dalšího roku s instalací desetinásobného množství skleněných válců.

A co bude s nakrmenými řasami dál? Crofchecková hovoří o jejich zkapalnění a využití směsi jako paliva pro dieselové motory. Další variantou je jejich využití pro krmné účely, nebo jako levného zemědělského hnojiva. „Náš primární úkol je snížit emise CO2,“ říká Crofchecková. „Vedlejším produktem je, že máme najednou spoustu řas.“