Pokud přicházejí zprávy o „průlomových technologiích“ z malých, začínajících firem, býváme obvykle skeptičtí. Takovéto start-upy obvykle především hledají finance, a svým novým objevům se proto snaží dát a každou cenu punc revolučnosti a mediální přitažlivosti. Když ale taková zpráva přijde cestou oficiálního tiskového prohlášení takového kolosu, jakým je IBM, naše pochyby jdou stranou.
IBM se dlouhodobě věnuje čtyřem hlavním oblastem výzkumu fotovoltaiky: využití současných technologií k výrobě levnějších a efektivnějších solárních článků, výzkumu nových tenkovrstvých solárních článků, koncentrační fotovoltaice a budoucí generaci fotovoltaické architektury, která bude využívat nanotechnologie a další pokročilé technologie, např. nanodrátky nebo polovodičové kvantové tečky. Nejnovější průlomový objev spadá do kategorie „koncentrační fotovoltaika“.
Fotovoltaika sice stále zlevňuje, přesto je v horizontu několika následujících let výhodnější pro masové nasazení termální technologie. Namísto fotovoltaických solárních elektráren tak firmy houfně budují solární termální elektrárny, viz. aktuální příkladŠpanělska. Americké Ministerstvo energetiky během následujících pěti let podpoří rozvoj solárních termálních technologií částkou 60 mil. dolarů – dotace potečou do univerzit, ale také podniků. Cílem je zvýšit efektivitu a snížit náklady, které jsou i tak poměrně vysoké. Dalším důležitým cílem je také nalezení způsobu skladování tepla, protože jednou z velkých nevýhod solárních elektráren, termálních i fotovoltaických, je skutečnost, že přes noc nedodávají proud. Termální elektrárny ale mají tu výhodu, že teplo by mohlo být skladováno pomocí nějakého média a být zpracováváno také v noci.
Larry Page, spoluzakladatel společnosti Google, aktuálně poskytl rozhovor magazínu Fortune, ve kterém se rozpovídal o aktivitách jdoucích mimo hlavní záběr společnosti Google. Hovořil například o tom, jak mohou různé přelomové myšlenky pomoci v rozvoji lidské společnosti a o tom, že by se na ně mělo zaměřit mnohem větší úsilí. V této souvislosti zmínil solární termální elektrárny a geotermální elektrárny, kteréžto jsou podle něj ideální obnovitelné zdroje energie budoucnosti. Google se o oblast energetiky a ekologie velmi zajímá, což dokazuje četnými iniciativami v rámci své nadace Google.org.
Internetový gigant Google se oblasti obnovitelných zdrojů a alternativních zdroje energie silně angažuje, zejména skrze svoji dobročinnou organizaci Google.org. O tom, že hodlá investovat velké peníze do různých začínajících společností právě v těchto odvětvích už jsme psali dříve. Aktuálně vypluly na povrch informace, že eSolar, společnost zabývající se budováním pokročilých, modulárních solárních termálních elektráren, získala od Google, ale i dalších investorů jako např. Idealab, Oak Investment Partners, celkem 130 milionů dolarů. V čem jsou elektrárny eSolar tak zajímavé? Namísto tun betonu, oceli a hrubé síly totiž její majitelé zapojili do práce výpočetní kapacitu, díky které mohli navrhnout jednoduchý, modulární, systém budování solárních termálních elektráren. Běžně spolkne velkou část nákladů na budování solárních elektráren právě konstrukce a zapojení do sítě. eSolar tyto náklady minimalizuje, čímž také snižuje dobu potřbenou na stavbu elektrárny a zastavěnou plochu. eSolar využívá předvyrobených 33 MW modulů, které je možné vzájemně propojovat. První elektrárnu hodlá eSolar spustit už během letoška v jižní Kalifornii, časem chce vybudovat zdroje o celkové výrobní a přenosové kapacitě 1 GW.
