Solární panely jsou klíčovou součástí solárních elektráren. Fotovoltaické solární elektrárny se skládají z jednotlivých solárních panelů. Ty jsou pak složeny ze solárních článků. Účinnost panelů se pohybuje mezi 12-18%. Velmi záleží na kvalitě výroby panelu, na ní je závislá jeho životnost. Účinnost panelu se v průběhu životnosti snižuje.
„Česko se – co se velikosti slunečních elektráren týče – stává středoevropskou velmocí. A to i přesto, že ministr průmyslu Martin Říman pokládá v tuto chvíli výrobu elektřiny ze sluneční energie ze všech obnovitelných zdrojů energie za nejméně výhodnou. Proto na jejich stavbu nechce dávat evropské peníze z programu Eko-energie.“
Kalifornie pod vedením guvernéra Arnolda Schwarzeneggera dnes patří mezi ekologicky „nejuvědomělejší“ státy USA. Svědčí o tom i skutečnost, že solární panely na střechách rodinných domů začínají dnes být standardem.
Ve švýcarském Bernu byl nedávno spuštěn největší solární stadion na světě. Jedná se o stadion Stade de Suisse, který měl již dříve instalováno 7930 solárních panelů značky Kyocera. Ty byly nedávno doplněny o dalších 2808 solárních panelů, díky čemuž má stadion celkový výkon 1,3 MW. Za rok by měl vyprodukovat 1,134 GWh elektřiny, což je energie pro 350 domácností.
Právě stadiony – a další budovy s obrovskou plochou – mohou ze solární energie profitovat nejvíce. Většinu času ostatně leží ladem, nevyužité, a tak jim instalace solárních panelů může přinést jak finance navíc, tak možnost dalšího využití.
Server Extrabydleni.cz přináší zajímavé informace týkající se dotací na solární panely.
„Snahu o zelenou elektřinu letos nově projevila i některá česká města zavedením tzv. komunálních dotací. Ty mohou občané Plzně získat jako příspěvek od magistrátu ve výši 20 Kč na instalovaný wattpeak (Wp), maximálně však 200 000 Kč pro systém o výkonu do 5kWp. … Druhým městem s komunálními dotacemi na fotovoltaiku se stala Praha. Do fondu, ze kterého by se měly vyplácet příspěvky, magistrát letos vložil osm milionů korun.“
V Čechách jsou Plzeň a Praha prozatím jediná dvě města, která svým občanům poskytují dotace na alternativní zdroje energie, jmenovitě solární články.
Obec Jaroslavice na Znojemsku si vybrala skupina Energy 21 pro výstavbu nové solární elektrárny. Území jižní Moravy je z geografického, ale i geopolitického hlediska ideální. Předpokládaný výkon solární elektrárny je 0,9 MW. Solární panely budou instalovány na pozemku o rozloze necelých 2 ha. Také u tohoto projektu počítá Energy 21 s maximálním využitím půdy, a proto bude na celé ploše pozemku vysázena tráva s možností pastvy dobytka. Investiční náklady činí 90 milionů korun, připojení elektrárny do sítě (pokud ČEZ nebude dělat obvyklé zbytečné byrokratické průtahy) se očekává 1. září 2007. Celkem je na ploše solární elektrárny umístěno 15 000 kusů fotovoltaických panelů.
Vědci na New Jersey Institute of Technology vyvinuli levnou metodu jak produkovat solární panely. Ty mohou být klidně doma vytisknuty na ohebné plastické fólie v klasické tiskárně. „Ten proces jednoduchý,“ říká profesor Somenath Mitra, PhD., vedoucí výzkumu, „Jednoho dne si bude moct solární článek vytisknout každý sám doma na levné domácí tiskárně. Následně si může článek pověsit na zeď, střechu nebo jinam, a vytvořit si tak vlastní elektrárnu,“ dodává.
Solární energie se podle Mitry stává zásadní součástí budoucí globální energetické strategie. Mnozí vidí v solární energii jediné správné řešení vzrůstajících energetických potřeb naši civilizace.
Nové solární články, které Mitra se svou skupinou vyvinul, jsou založeny na organických materiálech, polymerech. „Vidíme v naší práci velkou budoucnosti, protože solární články mohou být levně natištěny nebo třeba nařeny na exteriéry budov a střech,“ říká. „Představte si, že jednou budete řídit hybridní automobil se solárním panelem jen tak namalovaným na střeše, který produkuje elektřinu pro pohon motoru auta. Možnosti jsou nekonečné,“ dodává.
Nový vynález profesora Mitry využívá nanotechnologie, konkrétně uhlíkové nanotrubičky, které jsou výrazně lepším vodičem než měď. O tom kdy se dostane novému vynálezu praktického využití a jak účinné vlastně domácí solární panely budou prozatím můžeme pouze spekulovat.
Ti nejprozíravější z ekologů vidí jednoznačnou budoucnost v jediném alternativním zdroji energie, a to v solární, tedy energii ze slunce. Nové solární elektrárny rostou ve světě jako houby po dešti. Je tomu teprve nedávno, co Portugalsko dokončilo největší solární elektrárnu na světě s výkonem 11 MW – a už se ví, že brzy o tento titul přijde.
V USA, konkrétně poblíž města Fresno v Kalifornii vyroste na rozloze 640 akrů solární farma (elektrárna) s výkonem 80 MW. To je 17x více než kolik má současná největší solární elektrárna v USA (Springerville Generating Station v Arizoně s 4,6 MW). O stavbu solární elektrárny se postará společnost Cleantech America. Nová elektrárna dokáže proudem zásobovat až 21 000 domácností. „Jsme si docela jistí, že solární farmy této velikosti budou mít dopad na celý průmysl. Myslíme si, že je to vlna budoucnosti. Projekt takovéto velikosti už je měřitelný i s ohledem na konvenční zdroje energie,“ řekl k celé věci Bill Barnes, ředitel společnosti Cleantech.