Chápání odpadů se během posledních let nejen v České republice, ale i na celém světě zásadně změnilo. V podstatě platí, že odpady neexistují - vše dnes lze využít. Recyklace odpadů je dnes obrovský byznys, stejně jako jejich spalování. Odpad dělíme na několik druhů, např. komunální odpad, odpad při výrobě nebo biologicky rozložitelný odpad. Zároveň rozlišujeme nebezpečnost odpadů. Odpadky lze využít několika způsoby: materiálově, energeticky, opětovně. Zcela speciální kategorií je pak jaderný odpad z jaderných elektráren.